낫다 · 낮다 · 낳다 차이 — 병은 낫고, 높이는 낮고, 아이는 낳습니다

세 낱말, 30초 구별법

세 낱말은 '반대말로 바꿔 보기'와 '뜻풀이로 바꿔 보기' 두 단계면 가려집니다. 먼저 아래 표의 바꿔 넣기 기준을 위에서부터 차례로 적용합니다.

표의 순서는 글쓴이가 정리한 판별 순서이며, 각 낱말의 뜻은 아래 절에서 국립국어원 자료로 확인한 내용을 바탕으로 합니다.

세 낱말은 받침이 ㅅ·ㅈ·ㅎ으로 다를 뿐인데, 모음으로 시작하는 어미가 붙으면 활용 모습이 서로 달라집니다. '낫다'는 어간의 'ㅅ'이 아예 탈락해 '나아·나으니'가 되고, '낮다'는 'ㅈ'이 그대로 살아 '낮아[나자]·낮으니[나즈니]'가 됩니다. '낳다'는 표기에서는 'ㅎ'이 '낳아·낳으니'처럼 그대로 남지만, 소리는 [나아]·[나으니]처럼 'ㅎ'이 나지 않습니다. 그래서 '나아'와 '낳아'는 소리가 같아져 글로 쓸 때 특히 헷갈립니다. 활용형은 5절에서 따로 다룹니다.

'낫다'는 언제 쓰나요?

'낫다'는 병이나 상처가 고쳐져 본래대로 될 때, 그리고 무엇이 다른 것보다 더 좋거나 앞서 있을 때 씁니다. 국립국어원은 '낫다'를 "병이나 상처 따위가 고쳐져 본래대로 되다"의 뜻으로 안내하며, 이를 '배출하다'의 뜻인 '낳다'와 구별해 설명하고 있습니다. 사전 뜻풀이를 정리한 자료에는 이 밖에 "보다 더 좋거나 앞서 있다"는 뜻도 실려 있습니다.

예문은 뜻을 보이기 위해 새로 지은 것이며, 사전 용례를 옮긴 것이 아닙니다.

'낫다'는 어간 끝 'ㅅ'이 모음 어미 앞에서 사라지는 활용을 합니다. '낫+아'는 '낫아'가 아니라 '나아', '낫+은'은 '나은'이 됩니다. 반면 'ㄱ·ㅈ·ㄴ' 같은 자음 어미 앞에서는 그대로 '낫고', '낫지', '낫는다'로 씁니다. 사전에서는 병이 낫는 뜻의 '낫다'와 "더 좋다"는 뜻의 '낫다'를 품사로 나눠 싣고 있는데, 병이 낫는 쪽은 동사라서 "낫는다"로 쓰고, "더 좋다" 쪽은 "~보다 낫다"의 꼴로 씁니다.

'병이 낫다'는 '낳다'와 소리가 같아 보이지만 완전히 다른 낱말입니다. "감기가 낳았다", "빨리 낳으세요"는 틀린 표기이고, "감기가 나았다", "빨리 나으세요"가 맞습니다.

'낮다'는 언제 쓰나요?

'낮다'는 '높다'의 반대로, 높이나 수치·정도가 기준이나 보통에 미치지 못할 때 쓰는 형용사입니다. 국립국어원 온라인가나다 답변에 인용된 표준국어대사전 뜻풀이는 "아래에서 위까지의 높이가 기준이 되는 대상이나 보통 정도에 미치지 못하는 상태에 있다"이고, 반대말로 '높다'가 표시되어 있습니다.

• 높이: 산이 낮다. 책상이 낮다.
• 수치·정도: 기온이 낮다. 기압이 낮다. 습도가 낮다. (국립국어원 답변에서 '높낮이로 잴 수 있는 수치나 정도'에 쓰는 뜻으로 소개)
• 소리: 목소리가 낮다. 음계에서 아래쪽이거나 진동수가 작은 소리에도 씁니다.
• 품위·능력·품질: 바라는 기준보다 못한 상태를 가리키기도 합니다. 예) 정확도가 낮다.

활용은 규칙적입니다. 국립국어원 자료에는 활용형이 '낮아[나자]', '낮으니[나즈니]'로 표시되어 있고, 용례로 '낮지만', '낮고', '낮게', '낮은'이 나옵니다. 모음 어미 앞에서도 받침 'ㅈ'이 탈락하지 않고 뒤 음절로 이어져 소리 난다는 점이 '낫다'와 다릅니다.

'낮다'와 '작다·적다'를 헷갈리는 경우도 있습니다. 국립국어원은 정도가 기준에 미치지 못한다는 뜻일 때는 "기여 정도가 낮은 경우"와 "기여 정도가 작은 경우"를 둘 다 쓸 수 있다고 답한 바 있습니다. 다만 이것은 '낮다'와 '작다'의 비교이고, '낫다'·'낳다'와는 상관이 없습니다.

'낳다'는 언제 쓰나요?

'낳다'는 아이·새끼·알 같은 것을 몸 밖으로 내놓을 때, 그리고 어떤 결과나 상황을 만들어 낼 때 쓰는 동사입니다. 국립국어원은 '낳다'를 "배출하다"의 뜻으로 풀어 안내합니다. 표준국어대사전의 세부 뜻풀이 문장은 이번에 직접 열람하지 못해 여기서는 옮기지 않았고, 아래 예문은 쓰임을 보이기 위해 새로 지은 것입니다.

'낳다'는 '낳는다·낳고·낳지'처럼 받침 'ㅎ'이 표기에 그대로 남는 꼴과, '낳아·낳은·낳으니'처럼 모음 어미가 붙어 표기에는 'ㅎ'이 남아 있으나 소리는 나지 않는 꼴이 있습니다. 뒤쪽이 바로 '나아·나은·나으니'(낫다)와 소리가 같아지는 이유입니다.

'났다'는 또 다른 낱말입니다. 뉴스·사전 정리 자료에서는 '났다'를 '나다'의 과거형으로 설명합니다. "직접 가는 게 났겠지?"가 아니라 "낫겠지?"가 맞고, "병이 났다"의 '났다'(병이 생기다)와 "병이 나았다"의 '나았다'(병이 회복되다)는 뜻이 정반대입니다.

'나아·낮아·낳아', '나은·낮은·낳은'은 어떻게 다른가요?

활용형의 소리를 보면 '낮아'만 [나자]로 구별되고, '나아'(낫다)와 '낳아'(낳다)는 둘 다 [나아]로 들리므로 뜻으로 가려야 합니다. 같은 이치로 '나은'(낫다)과 '낳은'(낳다)은 둘 다 [나은]으로 소리 납니다.

'낮아[나자]'와 '낮으니[나즈니]'는 국립국어원 자료에 표시된 발음입니다. 나머지 발음은 같은 받침 규칙을 적용해 정리한 것이며, 정확한 표기는 표준국어대사전에서 확인할 수 있습니다.

그래서 '나아/낳아'와 '나은/낳은'은 소리로는 가려지지 않고, 앞 절의 바꿔 넣기로 판단해야 합니다.

• "병이 {나은/낳은} 뒤" → '회복되다'로 바꿔지므로 나은
• "아이를 {나은/낳은} 뒤" → '출산하다'로 바꿔지므로 낳은
• "이게 저것보다 {나은/낳은} 방법" → '더 좋다'로 바꿔지므로 나은
• "성적이 {낮은/나은} 과목" → '높다'의 반대이므로 낮은

한 가지 더, '낫다'의 'ㅅ'은 모음 앞에서 표기부터 사라지므로 '낫아', '낫으니', '낫은'은 모두 틀린 꼴입니다. 한편 '낮아/낮은'은 'ㅈ'이 그대로 이어지는 규칙 활용이고, '낳아/낳은'은 표기에서 'ㅎ'을 유지하되 소리만 나지 않는 활용입니다.

이렇게 바꿔 넣어 가르는 방법은 되·돼를 '하'와 '해'로 바꿔 가르는 방법과 같은 발상입니다. 소리가 같을 때는 뜻이 통하는 말로 바꿔 보는 것이 가장 안전합니다.

틀리기 쉬운 문장, 맞는 문장과 비교

가장 흔한 오류는 '낫다'를 써야 할 자리에 '낳다'를 쓰는 것이고, 그다음이 '낮다'와 '낫다'를 섞는 경우입니다. 아래 표에서 틀린 쪽을 맞는 쪽으로 고쳐서 확인합니다.

모든 예문은 구별법을 보이려고 새로 지은 문장입니다.

"기온이 낫다"처럼 '낮다'를 '낫다'로 잘못 쓰는 일은 받침 'ㅈ'과 'ㅅ'이 말할 때 같은 소리로 들리기 때문입니다. 이때는 반대말 '높다'를 넣어 "기온이 높다"가 자연스러우면 '낮다'입니다.

자주 묻는 질문

'빨리 낳으세요'라고 해도 되나요?

안 됩니다. 병이 회복되기를 바라는 말이므로 '낫다'의 활용형인 "빨리 나으세요"가 맞습니다. '낳으세요'는 출산을 권하는 말로 읽힙니다.

'~보다 낳다'는 틀린 말인가요?

틀린 표기입니다. 비교해서 더 좋다는 뜻은 '낫다'가 맡으므로 "~보다 낫다"가 맞습니다.

'나았다'와 '났다'는 어떻게 다른가요?

'나았다'는 '낫다'의 과거형으로 병이 회복된 것을 말하고, '났다'는 '나다'의 과거형으로 병이 생기거나 열이 나는 등 무엇이 생겨난 것을 말합니다. "병이 났다"는 병이 생겼다는 뜻이므로 "병이 나았다"와 뜻이 반대입니다.

'낮다'와 '낫다'는 소리로 구별할 수 있나요?

모음 어미 앞에서는 구별됩니다. '낮아'는 [나자]로 소리 나고, '낫다'의 활용형 '나아'는 'ㅅ'이 사라져 [나아]로 소리 납니다. 다만 '낮다'와 '낫다'의 기본형 [낟따]는 같은 소리로 들릴 수 있으므로, 쓸 때는 반대말 '높다'로 가르는 편이 확실합니다.

이 글은 국립국어원 안내와 표준국어대사전의 뜻풀이를 기준으로 정리했으며, 사전 내용은 개정될 수 있습니다. 시험 문제의 정답 판정 등은 국립국어원이 답변하지 않는 사안이므로, 최종 확인은 표준국어대사전과 온라인가나다에서 하기 바랍니다.